Rechtse populist Marine Le Pen wil van besmette partijnaam Front National af

Ze werd herkozen met maar liefst 100 procent van de stemmen, ze zette haar vader nu eindelijk definitief uit de partij en ze presenteerde een nieuwe naam om nieuwe kiezers te lokken. Marine Le Pen probeerde dit weekeinde op het partijcongres van het Front National korte metten te maken met alles wat aan het verleden deed denken.

Ze gaat de naam van de partij veranderen. Bijna een halve eeuw na haar oprichting moet het Front National voortaan Rassemblement National gaan heten, nationale krachtenbundeling. ,,De naam Front National staat voor een glorieus verleden, maar is voor veel mensen ook een psychologische barrière om zich bij ons aan te sluiten of om op ons te stemmen’’, aldus Le Pen op het congres.

Tijdens het congres besloten de leden verder de functie van erevoorzitter te schrappen. Daarmee verloor Jean-Marie Le Pen, oprichter van het Front National in 1972, zijn laatste functie in de partij. In 2011 gaf hij de partijleiding over aan zijn dochter.

Met de nieuwe naam en het vertrek van de oude leider wil Marine Le Pen haar partij klaarstomen voor komende verkiezingen, zoals de Europese verkiezingen in 2019 en vooral de Franse presidentsverkiezingen van 2022.

Het partijcongres van afgelopen weekend werd daarvoor het keerpunt, met de komst van Steve Bannon als grote verrassing. De ex-adviseur van de Amerikaanse president Donald Trump zei tegen een uitgelaten zaal: ,,Laat ze jullie maar racisten noemen. Zie het als een eretitel!’’

Vorig jaar verloor Marine Le Pen de presidentsverkiezingen van Emmanuel Macron. In de partij werd het onrustig. Le Pens rechterhand, Florian Philippot, stapte op. Vader Le Pen begon opnieuw zijn dochter publiekelijk te bekritiseren. Justitie doet onderzoek naar fraude door de partij. En de kiezers liepen weg. Nog maar 16 procent van de Fransen zegt nu in Marine Le Pen een goede president te zien.

Of een nieuwe naam ook nieuwe kiezers gaat trekken, is nog maar zeer de vraag. Ook binnen de partij zelf bestaat daarover grote verdeeldheid. ,,Alleen de naam veranderen is een maskerade. Marine Le Pen wil zo de partijproblemen verdoezelen’’, vatte een anoniem partijlid het dit het weekend samen. Partijleden die voor de camera verschenen, toonden zich allemaal razend enthousiast. ,,De perfecte naam, Rassemblement: we gaan samenwerken!’’, zei een mevrouw na afloop van de speech.

Specialisten denken dat de kiezers de partij vooral beoordelen op de inhoud en op de persoon van de partijleider en veel minder op het naamkaartje dat er aan hangt.